澳洲在稀土产业上向中国发起挑战

来源：联合早报

作者：费尔·默瑟

在澳大利亚中部血红的土地上，矿业公司◇阿拉弗拉（Arafura）正计划建造一个开采和加工那些高需求矿物质的设施。

 

    

位〖于爱丽斯泉（Alice Springs）以北80英里的“诺兰项目”（Nolans Project），位于这个国家最热最干旱的地方之一。

尽管自然条件极端※，但是阿拉弗拉相信，投资将会物有所值。计划中的开采与加⊙工设施，可以满足全球对钕镨混合物（NdPr）需求的5%，这些是用在强力磁铁中的金属元素。

它们都属①于稀土元素，在电子产业中至关重要。

镨、铕、铽以及其他稀土金属在过去很少听闻，如今却被广♀泛用语生产手机触屏、风力发电机和其他现代科技产品。

开采这些矿物是一项产业，目前正由中国主导，但是地缘政治和贸易力量正在重塑这一国际市场。

澳大利亚作为一个有悠久矿业传统的铁矿和煤矿出口超级大国，相信自己处在¤有利位置，来加入这场为电动汽车和风力发电机提供关键部件的采矿竞赛。

“这肯定可以成为澳大■利亚一个扭转形势的契机。我们在稀ω土金属方面是相对地得天独厚，”阿拉弗拉资源公司（Arafura Resources）的董事总经理加文·洛克耶（Gavin Lockyer）说。

“这可能□　真的会将澳大利亚推到可再生产业的前台。”

“要发现稀土矿藏是相对容易的，难的是找到形成规→模的、有经济价值的贵金属矿藏。”

稀土是元素周期表上十几种元素的集合。它们其实并不】特别稀有，在地壳里的蕴藏其实还挺丰富。

政府研究机构澳大利亚地球科学局（Geoscience Australia）表示，这些元素有广泛的工业、医疗、生∑　活及战略用途，“因为它们在催化、核、电、磁和光方面有独特的特性。”

它们被应用于“磁□铁和超强力磁铁、发动机、合金、电子和电脑产品、电池、催化转换ㄨ器、石油炼制、医疗成像和激光”。

铕元素用于荧光灯，钆元素用◣于核动力棒，而镱元素则用于太阳能板。

洛克ぷ耶指出，一些最新科技有赖于它们的这些性能。

“要记住╳重要的一点，电动车大约只含有价值200澳元左右的钕镨混合物√，但是没有它，电动车就不会有效运作。对风力发电机来说也是相似的。”他说。

在充满战争与威胁的时代，贵金属有战▽略价值，被用于战斗机、导弹和无人机，还有其他〗用于太空探索的高科技设备。

澳大利亚莱纳斯稀㊣土有限公司（Lynas Rare Earths）已经与美国国防部订立合约，在美国建造数百万美元的加工设施，以降低在战略性矿产方面对中国的依赖。

莱纳斯是世界上除中国之外唯▂一运营矿井的大型稀土生产商，它在西澳运营维尔德稀土矿山（Mount Weld）。

“我们期望不仅要满足美国政府对稀土的需求，还要重振本地和稀土市场，”莱纳斯的董事总经理阿曼达·拉卡泽（Amanda Lacaze）向澳大利亚广播公司（ABC）表示。